고혈압은 동맥 벽에 가해지는 혈액의 압력이 너무 높을 때 발생하는 질환입니다. 고혈압은 전 세계 수많은 사람에게 나타나는 흔한 질환이며, 여러 가지 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 오늘은 고혈압의 증상, 원인, 치료방법에 대해 알아보겠습니다.
1. 고혈압의 증상
고혈압의 증상은 초기에는 나타나지 않을 수 있기 때문에 '침묵의 살인자'라고도 불립니다. 그러나 경우에 따라 고혈압 환자에게 증상이 나타날 수 있습니다. 흔히 나타나는 고혈압의 증상은 두통입니다. 특히 뒤통수에 나타나며 주로 아침에 발생합니다. 고혈압으로 인한 두통은 일반적으로 맥박이 뛰거나 욱신거리는 통증으로 묘사됩니다. 어지럼증과 현기증도 고혈압의 흔한 증상이며, 특히 빨리 일어설 때 더욱 심해집니다. 이러한 증상은 고혈압이 뇌로 가는 혈액의 흐름에 영향을 미쳐 산소 공급을 감소시키기 때문에 발생합니다. 고혈압은 눈의 혈관을 손상시켜 시야가 흐려지거나 시력 상실로 이어질 수 있습니다. 이러한 상태를 고혈압성 망막증이라고 합니다. 고혈압성 망막증을 치료하지 않고 방치하면 눈에 영구적인 손상을 초래할 수 있습니다. 고혈압의 증상으로 가슴 통증이 있습니다. 흉통은 흔한 증상이며, 특히 기존 심장 질환이 있거나 심장 질환의 위험에 노출되어 있는 사람에게 자주 나타납니다. 그리고 고혈압은 특히 신체 활동이나 운동 중에 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다. 이 증상은 심장이 신체를 통해 혈액을 펌프질 하기 위해 더 열심히 일해야 하기 때문에 발생하며, 이로 인해 산소 요구량이 증가할 수 있습니다. 코피는 흔한 증상은 아니지만, 일부 고혈압 환자는 코피가 자주 날 수 있습니다. 코피는 코의 혈관이 손상되거나 파열될 때 발생합니다. 또한 고혈압은 심장을 불규칙하게 뛰게 할 수 있으며, 이는 심전도(ECG) 또는 기타 검사를 통해 감지할 수 있습니다. 고혈압은 특히 중증 고혈압이나 기저 심장 질환이 있는 사람에게 피로감이나 쇠약감을 유발할 수 있습니다. 이러한 증상은 심장이 체내 혈액을 펌프질 하기 위해 더 열심히 일해야 하기 때문에 발생하며, 이로 인해 피로와 쇠약감을 유발할 수 있습니다. 드물게 고혈압으로 인해 소변에 혈액이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상 중 상당수는 다른 건강 문제로 인해 발생할 수도 있으며 모든 고혈압 환자가 이러한 증상을 경험하는 것은 아니라는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 고혈압 여부를 확실히 알 수 있는 유일한 방법은 의료 전문가에게 혈압을 측정받는 것입니다. 혈압 수치가 130/80mmHg 이상이면 고혈압으로 간주되며 치료가 필요할 수 있습니다.
2. 고혈압의 원인
고혈압의 원인에는 몇 가지 요인이 영향을 미칠 수 있습니다. 먼저, 유전적 요인입니다. 고혈압은 가족력이 있을 수 있으며, 고혈압 발병 위험을 높일 수 있는 특정 유전자가 있습니다. 나이 또한 고혈압의 원인이 될 수 있습니다. 나이가 들면 혈관이 딱딱해지고 탄력이 떨어져 고혈압의 위험이 높아질 수 있습니다. 그리고 과체중 또는 비만은 심장과 혈관에 부담을 가중시키기 때문에 고혈압의 위험을 높일 수 있습니다. 신체 활동의 부족은 체중 증가 및 고혈압 위험을 높일 수 있는 기타 건강 문제를 유발할 수 있습니다. 흡연은 동맥 내벽을 손상시켜 동맥이 좁아지고 딱딱해지기 쉬워 고혈압의 위험을 높일 수 있습니다. 과도한 음주는 혈압 수치를 높이고 심장과 혈관을 손상시켜 고혈압의 원인이 될 수 있습니다. 그리고 만성 스트레스는 혈압 수치를 높이는 호르몬의 생성을 증가시킬 수 있습니다. 또한 수면 무호흡증도 고혈압의 원인이 될 수 있습니다. 그리고 경구 피임약, 충혈 완화제, 비스테로이드성 항염증제(NSAID) 등 일부 약물은 혈압 수치를 높일 수 있습니다. 이러한 요인 외에도 특정 식단에 의해 고혈압이 유발될 수 있습니다. 여기에는 다음이 포함될 수 있습니다. 나트륨 함량이 높은 식단입니다. 나트륨을 너무 많이 섭취하면 소금이 체액을 보유하게 하여 혈액량을 증가시킬 수 있으므로 혈압 수치가 높아질 수 있습니다. 그리고 칼륨이 부족한 식단입니다. 나트륨의 영향을 상쇄하여 혈압을 조절하는 데 도움이 되는 칼륨이 부족한 식단은 고혈압의 위험을 높일 수 있습니다. 이러한 요인들이 고혈압 발병에 기여할 수 있지만, 많은 경우 고혈압의 정확한 원인을 알 수 없습니다. 이를 본태성 고혈압이라고 하며, 고혈압의 대부분을 차지합니다. 그러나 신장 질환이나 부신 장애와 같은 기저 질환으로 인해 고혈압이 발생하는 경우도 있습니다.
3. 치료방법
고혈압의 치료방법은 중증도, 다른 질환의 유무, 개인의 나이와 전반적인 건강 상태에 따라 달라집니다. 생활 습관 교정은 대부분의 고혈압 환자에게 일차적인 치료방법입니다. 여기에는 다음이 포함됩니다. 고혈압 환자에게는 고혈압 예방을 위한 식이요법(DASH) 식단을 권장합니다. 이 식단은 통곡물, 과일, 채소, 저지방 유제품, 가금류, 생선, 견과류에 중점을 둡니다. 포화 지방, 콜레스테롤, 나트륨 함량이 낮습니다. 규칙적인 운동은 건강한 체중을 유지하고 혈압을 조절하는 데 중요합니다. 유산소 운동을 일주일에 일, 하루 30분 이상 하는 것이 좋습니다. 체중 감량은 과체중 또는 비만인 사람의 혈압을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 그리고 술을 너무 많이 마시면 혈압이 높아질 수 있으므로 남성은 하루 2잔, 여성은 하루 1잔으로 알코올 섭취를 제한하는 것이 좋습니다. 금연은 혈압을 낮추고 심장병, 뇌졸중과 같은 합병증의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 고혈압이 더 심한 사람은 생활 습관 교정 외에 약물 치료가 필요할 수 있습니다. 고혈압 치료에 사용되는 약물에는 일곱 가지가 있습니다. 첫째, 이뇨제입니다. 물약이라고도 하는 이뇨제는 신장이 체내의 과도한 염분과 수분을 제거하는 데 도움이 됩니다. 이는 혈관의 혈액량을 감소시켜 혈압을 낮춥니다. 둘째, ACE 억제제입니다. 안지오텐신 전환 효소(ACE) 억제제는 혈관을 좁히는 호르몬인 안지오텐신 II의 생성을 차단합니다. 이는 혈관을 이완시키고 혈압을 낮추는 데 도움이 됩니다. 셋째, 칼슘 채널 차단제입니다. 칼슘 채널 차단제는 칼슘이 심장과 혈관의 근육 세포로 들어가는 것을 방지합니다. 이는 혈관을 이완시키고 혈압을 낮춥니다. 넷째, 베타 차단제입니다. 베타차단제는 심박수를 늦추고 심장에 가해지는 부담을 줄여줍니다. 이는 혈압을 낮춥니다. 다섯째, 레닌 억제제입니다. 레닌 억제제는 혈관을 좁히는 데 기여하는 신장에서 생성되는 효소인 레닌의 작용을 차단합니다. 이는 혈관을 이완시키고 혈압을 낮추는 데 도움이 됩니다. 여섯째, 알파 차단제입니다. 알파 차단제는 혈관을 조이는 신경 자극을 감소시킵니다. 이는 혈관을 이완하고 혈압을 낮추는 데 도움이 됩니다. 일곱째, 혈관 확장제입니다. 혈관 확장제는 혈관 벽의 근육을 이완시켜 혈관을 넓히고 혈압을 낮춥니다. 약물 선택은 개인의 병력, 나이, 전반적인 건강 상태에 따라 달라집니다. 의료진과 협력하여 혈압을 모니터링하고 필요에 따라 약물을 조정하는 것이 중요합니다. 경우에 따라 생활 습관과 약물의 변화만으로는 혈압을 조절하기에 충분하지 않을 수 있으며, 고주파 에너지를 사용하여 고혈압을 유발하는 신경 신호를 차단하는 시술인 신장 탈신경화술과 같은 추가적인 개입이 필요할 수 있습니다.